Decir que el recorrido de Isaiah Likely en la Liga Nacional de Fútbol (NFL) ha sido cautivador sería quedarse corto.
La estrella ascendente del fútbol de Cambridge, Massachusetts, siguió un camino inspirador desde ser un prodigio del fútbol en la preparatoria de Malden y la preparatoria de Everett hasta convertirse en un prometedor ala cerrada para los Baltimore Ravens, uno de los equipos más históricos y competitivos de la NFL.
La carrera de Likely es más que la historia de un jugador lleno de habilidades atléticas, también es un ejemplo de cómo la perseverancia y determinación pueden ayudar a alguien en la búsqueda de su sueño máximo.
Tabla de Contenidos
Los primeros años de vida y la carrera en la preparatoria de Likely
Nacido el 18 de abril de 2000, Isaiah Likely descubrió su amor por el fútbol desde temprana edad en Cambridge. Su historia jugando el deporte comenzó en la preparatoria de Malden, donde impresionó a todos de inmediato con su talento para jugar como ala cerrada.
Como estudiante de tercer año en Malden, Likely atrapó 59 pases para 917 yardas con 11 touchdowns, un desempeño que destacó su potencial y sentó las bases para su éxito futuro.
Luego, su decisión de transferirse a Everett High School en su último año fue un punto de inflexión en su vida, ya que ESPN lo calificó como un prospecto de tres estrellas. Likely tuvo algunas ofertas de grandes universidades, pero al final eligió Coastal Carolina, lo cual resultó ser la decisión correcta.
Carrera universitaria de Likely en Coastal Carolina
La transición al nivel universitario fue el siguiente paso natural para Likely, y aprovechó al máximo sus cuatro años allí, dejando una huella en la Sun Belt Conference mientras desarrollaba sus habilidades para alcanzar su máximo potencial.
En 2018, Likely atrapó 12 pases para 106 yardas y cinco touchdowns en siete juegos como estudiante de primer año. Su segundo año fue aún más exitoso, ya que terminó la temporada con 32 recepciones para 431 yardas y cinco touchdowns en 12 juegos.
Su impacto fue reconocido cuando fue seleccionado en el tercer equipo All-Sun Belt Conference. El año junior de Likely en 2020 también fue impresionante, ya que terminó con 30 recepciones para 601 yardas y cinco touchdowns en 11 juegos.
Lideró a todos los alas cerradas de la Sun Belt con sus 601 yardas, y fue nombrado miembro del segundo equipo All-American de Pro Football Focus 2020. Además, fue incluido en el primer equipo del All-Conference de la Sun Belt de Phil Steele 2020.
En 2021, terminó con 59 recepciones para 912 yardas e impresionantes 12 touchdowns en 13 juegos como estudiante de último año, mientras mantenía un promedio de 138.6 en el índice de pasador cuando era el objetivo, lo cual es un número élite.
El destacado desempeño que tuvo como estudiante de último año le valió un lugar en el segundo equipo All-American de la Football Writers Association of America (FWAA) 2021 y en el segundo equipo All-American de la Walter Camp Football Foundation 2021, así como el reconocimiento como miembro del primer equipo de la Sun Belt Conference.
Cómo el recorrido de Likely inspira a los jóvenes atletas en Massachusetts
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Likely ha mostrado el potencial dentro de la vibrante cultura deportiva de Massachusetts, y sus experiencias en el fútbol y cómo luchó para llegar donde está, resaltan un camino que los atletas aspirantes de la región pueden seguir. La carrera de Likely es un ejemplo para las personas que buscan aprovechar al máximo sus oportunidades en la vida, no solo en el deporte.
El deporte en los últimos años siempre ha estado relacionado con el juego. El juego en Massachusetts ha experimentado cambios significativos en los últimos años. Con la legalización del juego de casino en 2011, el estado ingresó a una nueva era de juegos.
Hoy en día, Massachusetts cuenta con varios casinos, incluyendo MGM Springfield y Encore Boston Harbor, que ofrecen una amplia gama de opciones de juegos, desde máquinas tragamonedas hasta juegos de mesa como el blackjack y el póker.
Además, el estado legalizó los deportes de fantasía diarios en 2016, ampliando aún más su paisaje de juego. Sin embargo, Massachusetts aún no ha legalizado las apuestas deportivas en línea, a pesar de la creciente presión para hacerlo de los estados vecinos y la creciente popularidad del juego en línea en todo el país.
A medida que evoluciona el panorama regulatorio, Massachusetts continúa navegando por las complejidades de las leyes de juego al equilibrar los intereses de los interesados y el público.
Logros en el Draft de la NFL y en su temporada de novato con los Baltimore Ravens
Su carrera en Coastal Carolina fue impresionante y ahora era el momento de perseguir otro sueño, jugar el deporte que amaba profesionalmente. Todo el trabajo duro valió la pena cuando los Baltimore Ravens lo seleccionaron en la cuarta ronda (139ª selección en general) del Draft de la NFL de 2022.
Su informe de evaluación de NFL.com antes del draft lo describía como un “prospecto de ala cerrada con un perfil intangible y rasgos posicionales que lo hacen proyectable al siguiente nivel. Likely fue un ganador en la preparatoria y desempeñó un papel crucial en el ascenso de Coastal Carolina en las últimas dos temporadas.
Aunque carece de una constitución típica de ala cerrada y es un bloqueador inconsistente, corre bien y llenó su hoja de estadísticas con grandes jugadas durante su carrera”.
NFL.com proyectó que sería seleccionado en la quinta o sexta ronda, por lo que su selección en la cuarta ronda habla mucho del potencial que los Ravens vieron en él.
Unirse a la NFL fue un hito merecido, pero también trajo consigo un nuevo conjunto de desafíos y metas.
Los Ravens depositaron mucha confianza en él, convirtiéndolo en el segundo ala cerrada en el orden de profundidad detrás de la legendaria Mark Andrews, un jugador que ha demostrado su calidad en esa posición a lo largo de los años, y alguien que terminó siendo mentor de Likely.
Likely tuvo una temporada de novato muy prometedora, en la que jugó en 16 juegos, hizo dos aperturas y terminó con 36 recepciones en 60 intentos para 373 yardas y tres touchdowns. Con el paso de los años, demostró su potencial para ser un contribuyente importante en la ofensiva en los años venideros.
El primer touchdown de Likely llegó en una victoria fuera de casa por 27-22 contra los Buccaneers en la Semana 8 el 27 de octubre de 2022. Tuvo su mejor juego de la temporada en la Semana 18, cuando atrapó ocho pases para 103 yardas recibidas en una derrota en la prórroga por 27-16 contra los Bengals el 8 de enero.
Superar desafíos y aprovechar oportunidades en su segundo año en la liga
El segundo año de Likely en la NFL comenzó lento y todavía tenía un papel secundario detrás de Mark Andrews. Sin embargo, tuvo la oportunidad de asumir un papel protagónico una vez que Andrews sufrió una grave lesión en el tobillo izquierdo en el juego de la Semana 11 contra los Bengals el 16 de noviembre.
Likely asumió el rol de ala cerrada titular del equipo y aprovechó al máximo la oportunidad al atrapar 21 pases para 322 yardas y cinco touchdowns en los siguientes seis juegos.
El joven ala cerrada brilló en la Semana 14, cuando atrapó cinco pases para 83 yardas recibidas y un touchdown en una victoria en casa en tiempo extra por 37-31 contra los Rams.
En la Semana 17, Likely logró un hito significativo en su joven carrera al tener su primer juego de varios touchdowns después de atrapar dos pases para 42 yardas recibidas y dos touchdowns en una impresionante victoria en casa por 56-19 contra los Dolphins el 31 de diciembre.
En general, terminó la temporada con 30 recepciones en 40 intentos para 411 yardas y cinco touchdowns en 17 juegos, mostrando lo que era capaz de hacer cuando tenía la oportunidad de desempeñar un papel más importante.
Likely luego jugó bien en el juego de la Ronda Divisional contra los Texans el 20 de enero, cuando terminó con dos recepciones para 34 yardas recibidas y un touchdown en una victoria en casa por 34-10.
Luego tuvo dificultades en el Juego del Campeonato de la AFC contra los Chiefs, al atrapar dos pases en tres intentos para solo 16 yardas en una derrota en casa por 17-10 el 28 de enero.
¿Qué sigue para Isaiah Likely?
Espera que Isaiah Likely continúe desarrollando sus habilidades ya impresionantes mientras tiene un gran impacto en la liga. El recorrido de Likely brinda esperanza e inspiración a personas de todo el mundo.
La forma en que aprovecha sus oportunidades y brilla bajo las luces más brillantes lo convierte en un modelo a seguir para muchos. No es solo un jugador para observar, es alguien que ejemplifica la resiliencia y el trabajo arduo.